Το 2024 ήταν μια χρονιά οικονομικής ανάπτυξης για τα δικηγορικά γραφεία στις Ηνωμένες Πολιτείες, χάρη στην αυξημένη ζήτηση, τα υψηλότερα ποσοστά χρέωσης και την επέκταση των μη εταίρων (non-equity partners). Ωστόσο, οι προοπτικές για το 2025 φαίνεται να είναι λιγότερο ξεκάθαρες, σύμφωνα με μελέτη του Ινστιτούτου Thomson Reuters σε συνεργασία με το Πανεπιστήμιο Georgetown.
Η έκθεση, που βασίζεται σε στοιχεία από 183 μεγάλες και μεσαίες εταιρείες, καταγράφει αύξηση 8% στα κέρδη ανά δικηγόρο και σχεδόν 12% στα κέρδη ανά εταίρο μετοχών (equity partner). Ένας παράγοντας αυτής της ανόδου ήταν η αύξηση των μη εταίρων, οι οποίοι πλέον αντιπροσωπεύουν πάνω από το 19% του προσωπικού, έναντι 14% την περίοδο 2005-2009.
Η ζήτηση για νομικές υπηρεσίες αυξήθηκε κατά 2,6% — ένα ποσοστό σημαντικά υψηλότερο από τον μέσο όρο 0,1% της περιόδου 2007-2023. Η αύξηση αυτή αφορά διάφορους τομείς, όπως η δικαστική επίλυση διαφορών, η εργατική νομοθεσία, το εταιρικό δίκαιο, η ακίνητη περιουσία και η πτώχευση.
Παρόλο που η ζήτηση το 2024 ήταν ισχυρή, η μελέτη προειδοποιεί ότι ενδέχεται να υπάρξει επιβράδυνση το 2025. Τα αποτελέσματα των εκλογών στις ΗΠΑ και οι γεωπολιτικές εξελίξεις μπορεί να ενισχύσουν προσωρινά τη ζήτηση, αλλά η διατήρηση αυτής της ανάπτυξης μακροπρόθεσμα παραμένει αβέβαιη.
Το 2024, οι χρεώσεις αυξήθηκαν επίσης κατά 6,5%, υπερδιπλάσιο ποσοστό σε σχέση με το μέσο όρο της τελευταίας δεκαετίας. Την ίδια στιγμή, τα έξοδα αυξήθηκαν κατά 5%, κυρίως λόγω των επενδύσεων στην τεχνολογία και την παραγωγική τεχνητή νοημοσύνη (AI). Η αυξανόμενη χρήση AI, η οποία υπόσχεται να βελτιώσει την αποτελεσματικότητα των δικηγόρων, ενδέχεται να προκαλέσει ανατροπές στο παραδοσιακό μοντέλο χρέωσης ανά ώρα.
Η μελέτη σημειώνει, βέβαια, ότι οι πελάτες ενδέχεται να απαιτήσουν χαμηλότερες χρεώσεις εάν η AI μειώσει τον χρόνο και την εργασία που απαιτούνται για την παροχή νομικών υπηρεσιών. Έτσι, οι δικηγορικές εταιρείες καλούνται να επανεξετάσουν τον τρόπο με τον οποίο καθορίζουν την αξία και την τιμολόγηση των υπηρεσιών τους.